猝死，通常指非预料中的天然死亡。有些平素看起来很健康的人，以及一些尽管有明确的心脏病史，但临床上没有心力衰竭、心源性休克、电解质紊乱、酸中毒、心律失常等合并症的患者，突然发生心脏停止跳动、呼吸停止，随即出现意识丧失等临床表现经抢救或来不及抢救而死亡者，均为猝死。现在一些心脏病专家主张发病后1小时内死亡作为猝死的标准。世界卫生组织推荐，以发病6小时内死亡为计算标准。根据经验，发生猝死患者最多的原因是心律失常，其中以室性心动过速、室颤及传导阻滞引起猝死的发生率最高。有的学者认为，如果以1小时为限的话，则绝大多数属于心源性猝死，其病因主要为心肌炎、心肌病、急性巨大肺动脉栓塞、巨大动脉瘤破裂、原发性肺动脉高压、Q-T延长综合征、冠心病等，以冠心病的猝死率为最高，约占总猝死病人的70%～90%。近年来研究证明，直接引起猝死的原因是原发性室颤。