胸腔镜被誉为上个世纪胸外科界的重大突破之一，是胸部微创外科的代表性手术。胸腔镜外科手术（电视辅助胸腔镜手术）使用现代电视摄像技术和高科技手术器械装备，在胸壁套管或微小切口下完成胸内复杂手术的微创胸外科新技术，它改变了一些胸外科疾病的治疗概念，被认为是20世纪末胸外科手术的最重大进展，是未来胸外科发展的方向。

    就目前而言，适宜用胸腔镜手术治疗的有：

   1)胸腔积液采取标本，明确病变范围及性质。

    2)肺部、肺周围表面结节病变；转移瘤。
 
    3)肿瘤分期、淋巴结的活检。
 
    4)纵膈肿瘤的诊断与切除。
 
    5)心包积液；开窗引流。
 
    6)胸部外伤；血气胸等。